入春以后，新鲜蚕豆逐渐上市，在众多的时令佳蔬中，蚕豆由于味道鲜美、营养丰富、药食皆优而倍受人们的喜爱。然而，在现实生活中，并不是人人都有享受新鲜蚕豆的口福，有些人由于先天的生理缺陷，在食入蚕豆或吸入蚕豆花粉后，就会发生溶血性贫血，医学上称为“蚕豆病”，轻者表现为全身发黄、发热、腹痛、呕吐等，重者出现昏迷、惊厥、心肾功能衰竭等。由于蚕豆病来势凶险，后果尤为严重，故应引起人们的警惕。
蚕豆病有明显的季节性，多在3～5月发病，其患者中，90%为13岁以下的儿童，其中又以男性儿童居多。据广东省有关资料统计，男女发病比例为7：1，而大多数患者曾有类似的家族史，更奇者还有婴儿通过吸吮食用蚕豆母亲的乳汁而患病者，那么这些人为什么会得蚕豆病呢?
多年来的医学研究证实，蚕豆病与人体红细胞内6-磷酸葡萄糖脱氢酶(简称G6PD)缺乏有关，据估计全世界缺乏G6PD的儿童约有一亿，罹患这种病的原因，关键在于红细胞中有一种抗氧化的物质——谷胱甘肽，而G6PD缺乏者则谷胱甘肽明显下降，红细胞对氧化作用特别敏感，当蚕豆中所含的巢菜碱甙等物质进入人体内，可使血液中氧化物质增多，红细胞被氧化即发生溶血而发病。患者大多在食蚕豆后几小时至数日内突然发病，吸入花粉者发作更快。其主要症状有：一、溶血症状：患者皮肤及黏膜均有不同程度的黄染，一般5天内消退，伴有疲倦、嗜睡、头痛、四肢痛、头晕、贫血与发热，体温多在37.5～38.5℃之间，持续3天左右，随着急性溶血期的终止，体温恢复正常。二、消化道症状：肝肿大、1/2病例脾肿大，尚有腹痛、恶心、呕吐、腹泻、腹胀及食欲不振。三、血红蛋白尿：此亦为溶血的主要症状之一，尿呈茶色、浓茶色及血红色，持续1～3天左右。四、并发症状：严重病例可有高热、寒战、深度黄疸、昏迷、持续惊厥、尿少以至急性肾功能衰竭。化验检查可见血红细胞及血红蛋白减少，白细胞总数增加，嗜中性粒细胞增高，网织红细胞增加，血胆红质及黄疸指数均明显升高，胆红质定性试验间接阳性，尿常规显示红、白细胞及管型、尿胆原增加，尿潜血试验阳性。导致蚕豆病患者的死亡原因多为贫血、严重酸中毒以及并发症如急性心肾功能衰竭、肺炎、脑实质出血等，近年来由于注意防范及医疗技术的提高，蚕豆病患者的死亡率已大大降低。
综上所述，蚕豆病的危害虽然非常严重，但所喜的是现代医学技术使我们对此病可防可治。由于蚕豆病的发生与遗传有密切关系，有些家庭中往往两三代人一同发病，经研究发现，蚕豆病的遗传规律、发病原理及临床表现，与伯氨喹啉类药物引起的溶血性贫血相似，两种病常交叉发生。因此，凡过去得过蚕豆病或家族中有人得过此病的或服用伯氨喹啉等抗疟药或服退热止痛药后患过溶血病的都应禁食蚕豆(不论生、熟)，并须避免接触蚕豆花粉，以免蚕豆病的发生。一旦发生蚕豆病，应尽快将病人送医院诊治，经过医生的正确诊断治疗，一般都能很快地恢复健康。