大多数女性在怀孕后的早期（一般在停经六周左右）会有不同程度的不适症状出现，包括恶心、呕吐（早晨起床后尤为严重）、厌油、食欲不振、喜食酸味或者刺激性气味的食物、头晕、乏力等一系列早孕反应。
这些反应一般都不需特殊处理，少数发展成为“妊娠剧吐”的孕妇需要妥善治疗，否则可能严重威胁母胎生命。到孕12周以后，大多数孕妇的早孕症状会自然消失，恢复到正常状态，甚至变得食欲旺盛。
目前，早孕反应和妊娠剧吐的原因都还不明，可能主要与体内的人绒毛膜促性腺激素（hCG）水平升高、胃酸分泌减少及胃排空时间延长所致，并受到孕妇精神状态的重大影响。
另外，早孕反应的强弱可能还与是否是双胎妊娠、水疱状胎块等情况具有相关性，因为这些患者血中hCG浓度明显增高，妊娠剧吐情况也显著增加。孕妇本身对妊娠的恐惧心理、或厌烦等精神因素对早孕反应的发生和强度也起到重要的推动作用。此外，肾上腺皮质功能低下、维生素B6缺乏、有痛经病史也可能是导致早孕反应甚至妊娠剧吐的重要因素，但是其相关性和影响力尚需进一步证实。
目前仅发现怀孕的相关症状与上述hCG激素水平、水疱状胎块和精神因素等有关，但并没有怀孕症状与胎儿性别相关性的报道或者文献。民间流传的所谓“酸儿辣女”只是孕妇自身症状的一个总结，但是并没有科学依据。