鱼的蛋白质丰富，远远高于肉类，含有人类需要的各种必需氨基酸，属优质蛋白，而且易消化，其消化率高达85～95%。鱼还含有丰富的维生素A、D，矿物质含量也高，常见的钙、磷、铁、锌、碘、钾、氟化物等均很多。鱼的脂肪含量不多，但质量高，其他动物脂肪多是饱和脂肪酸，而鱼油多为不饱和脂肪酸，不仅可以预防心血管病，而且有利于神经系统发育。因此，怀孕的妈妈应多吃鱼。
近年来，营养学的一大进展是发现鱼油中大量的多烯不饱和脂肪酸具有健脑、补脑、促进智力发育的作用。人的大脑分灰质和白质，灰质主要由脑细胞构成，白质多为脑细胞伸出来的突起(树突、轴突)构成的神经纤维。这些脑细胞含有大量的脑磷酯，DHA和EPA就存在于脑磷酯中，它们能活跃脑细胞，增强记忆力、推理能力和判断能力，从而提高智力。
此外，DHA还存在于视网膜中，增进视觉功能。除了提高智力外，DHA和EPA还具有抑制血液凝固、降血脂、清除动脉管壁内粥样硬化斑块等作用，具有预防脑血管病及冠心病的效果。
发育先于身体其他脏器，人脑大约有100～140亿个脑细胞，脑细胞发育的特点是一次性完成，一旦死亡不再复生。也就是说脑细胞发育主要在胎儿期及婴幼儿期完成，脑细胞发育完成后不再长出新的脑细胞，即使是脑细胞死亡后也是如此。因此，脑细胞的营养、保护 极为重要。脑细胞的发育有两个高峰期，一个是孕早期(孕10～18周)，另一个是孕后期至出生后2周岁。
此时期脑细胞分裂、增长特别迅速，需要的营养物质多，是补充DHA和EPA的良好时机。可以说，怀孕的妈妈多吃鱼对胎儿脑发育有极大的好处，在婴儿期，妈妈进行母乳喂养也会使宝宝获得更多的脑营养物质。