怀孕后，孕妇的血容量会随着怀孕时长的增加而不断增加，循环血容量增加，心脏排出的血量就会增高。由于这些血液主要供给“居住”在子宫的胎儿，所以大量的血液要从子宫流至下腔静脉，从而会导致下腔静脉压升高，造成腿脚水肿。另外，妊娠20周以后，增大的子宫又会压迫盆腔静脉及下腔静脉，使静脉血液回流受阻，于是下肢静脉压就进一步升高了，32至34周时达最高峰，比妊娠前约增加35%，平均增加1500毫升，此时也是腿脚呈现最肿大的时候。
减轻腿脚肿有以下方法：孕期内经常活动，变换体位，促进血液循环；睡眠时要注意最好侧卧而睡，同时下脚稍垫高，以利血液回流——仰卧位会加重下腔静脉的压迫，从而加重水肿；最好不要穿紧身袜，以减轻下肢静脉曲张的程度。