孕妇要避免吃鲨鱼、鲭鱼、旗鱼及方头鱼，因为这四种鱼的汞含量可能会影响胎儿大脑的生长发育。汞进入孕妇体内之后，能通过胎盘至胎儿，并“储存”于胎儿脑部，胎儿因缺乏血脑屏障的保护作用，故甲基汞极易造成胎儿脑的严重损害。这些受甲基汞毒害的孩子刚出生时不易发现异常情况，但不久丑H会出现症状，且逐渐加重，因大脑、小脑都受到广泛损害，故在智力、运动、语言等方面都将出现残疾情况。
有人认为每年受汞影响的儿童约有六万名。美国食品和药物管理局对孕妇提出了警告，提醒她们注意不要过多食用前面提到的四种鱼类。
此外，孕妇每周可以放心吃罐装金枪鱼、贝类及小海鱼。但要尽量吃不同种的鱼，不要集中吃一种，且每周平均吃鱼量不超340克，如此就不用担心汞摄入过多。