妇女在怀孕后因涨大的子宫压迫下腔静脉，使血液不易回流，于是停滞在组织间隙内造成水肿，还有因雌激素的作用，导致血管内蛋白质浓度降低，没有留住水分在血管内，于是逐渐渗入组织内而引起水肿，这些都是妊娠期出现的正常现象，特别是孕妇在久站或久坐后，下肢可以出现凹陷性水肿，但经卧床后即能消退，但是如果休息后水肿没有消退，并且有加重的趋势，水肿从脚部逐渐发展至全身，这种水肿就不正常了，应立即就诊，孕妇此时可能患有妊娠高血压综合征。
妊娠高血压的主要症状是水肿、高血压和蛋白尿，是仅在妊娠期发生的疾病，一般孕中期发病，随着妊娠的终止会自愈。水肿一般有脚部向上逐渐发展，血压升高，尿中出现大量蛋白而导致蛋白尿。这三种症状可以单独存在也可以并发。妊娠高血压综合征使母体各器官缺血、缺氧、对母体和胎儿均有严重的危害，孕妇可能并发心力衰竭，肾功能衰竭，脑水肿，脑溢血，脑血栓和凝血功能障碍等。严重并发症甚至造成孕妇及胎儿死亡。妊高症会导致胎儿在宫内发育迟缓、窘迫、死胎、早产、新生儿的死亡率也相对增加。
因此，孕妇在出现水肿时要引起重视，并学会鉴别妊娠高血压综合征的早期水肿，出现异常应立即就诊治疗，作用孕期与产时的母亲及胎儿的监护，顺利对过妊娠期和分娩期。