德国儿童教育家沙凡认为，孩子最好从2周岁开始学外语，最迟不得晚于青春发育期。科学研究表明，两三岁时儿童舌头肌肉尚未成熟定型，是儿童语言发展的重要时期，在语音辨别、语音模仿、词汇吸收等方面具有成年人无法比拟的优势，更便于说出地道标准的外语。
英国伦敦大学学院的科学家最近一项研究也印证：儿童学语言的能力要比成年人强，而且一个人学外语的年龄越早，他对这门外语越容易掌握。在德国经商的王光启先生证实了这一点：“我大女儿9岁来德国，给她请了家教，又上语言班，但她学起来还是很费力。而我的小女儿学起德语就轻松多了。她来德国时刚满3岁，进幼儿园后也没有刻意管她，但她的德语水平却是我们家最高的。”
国内外教育家都有一致的见解：只要方法得当，越早学外语效果会越好。沙凡说，从小学外语会提升综合语言能力。来德国3年的访问学者董天祺说：“我的孩子现在德国上中学，他不仅学德语，还学法语。原本我担心会影响孩子对其他学科的学习，可后来我发现这种担心是多余的。”