什么时候开始吃叶酸呢？是怀孕后还是怀孕前就开始吃呢？
专家建议，在准备怀孕时就要开始补充叶酸，一般叶酸的补充要在准备怀孕前的3个月开始，一直吃到怀孕满3个月时止。妇女在受精时应该已经开始摄取足够的叶酸，但实际上很多妇女在得知怀孕后才开始补充叶酸，而那个时候通常已是受精后的一、二个月了，这就会使早期胎儿的脑部和脊髓因得不到足够的叶酸而发育不健全。
孕妇缺乏叶酸可使先兆子痫、胎盘早剥的发生率增高，同时缺乏叶酸是引起神经管畸形的主要原因，而妊娠早期的三个月主要是胎儿神经管的发育，神经管闭合是在胚胎发育的3-4周，如果缺乏叶酸可引起神经管未能闭合，导致脊柱裂和无脑畸形为主的神经管畸形。同时，7-8周是胎儿腭部发育的关键时期，为防止兔唇、腭裂的出现也要注意补充叶酸。